Refezione

Vidi parecchi giovinetti nell'ora destinata alla refezione privi persino di un tozzo di pane qualunque! Si ponevano quei miseri in disparte da se', e taluno piegava il capo per non vedere. Può essere lecito starsene inoperosi dinanzi a scena così pietosa? Trattasi di soccorso fra i più morali, urgenti e previdenti; trattasi d'impedire che già tra i fanciulli germoglino da un canto le invidie e i rancori sociali e, dall'altro, che la consuetudine del male altrui insegni a chiudere l'animo alla pietà; trattasi infine di propugnare un gran principio, la solidarietà, cioè, degli interessi fra la pubblica istruzione delle classi popolari, ora specialmente ch'essa è resa obbligatoria, e la pubblica beneficenza.

Così si esprime Carlo Combi, assessore all'Istruzione nel 1877, fondatore dell'Opera Pia, Comitato di soccorso agli indigenti per la frequentazione delle scuole elementari, a lui intitolato.

Scopo dell'Opera Pia - art. 3 - è: " somministrare agli alunni indigenti, nei corsi obbligatori delle scuole elementari di Venezia, almeno il pane della refezione fra le prime e le seconde ore d'insegnamento, possibilmente e in particolare nei mesi d'inverno, qualche vesticciuola a quelli che ne mancassero così da non poter frequentare la scuola o da offendervi i riguardi della decenza."
Nell'anno scolastico 1900-01 vengono distribuiti nelle scuole 335.060 pani, 212.194 minestre.

Con la legge Orlando del 1904 l'obbligo scolastico si estende a tutte le classi del corso elementare, la refezione diventa un problema più complesso e richiede un intervento pubblico.
Dall'anno scolastico 1907-08 il servizio di refezione viene assunto direttamente dal Comune, che stanzia una somma pari a Lire 65.000, alle quali si aggiungono Lire 3.000 dell'Opera Pia Combi.
Al servizio mensa il Comune provvede con sei cucine: quattro municipali allestite presso le scuole di S. Fosca, S. Maurizio, S. Provolo, S. Eufemia, due dell'Opera pia delle cucine economiche presso l'Orfanotrofio delle Terese e l'Istituto Buon Pastore (vedi anche la scheda sugli "Istituti di educazione").
Il trasporto delle refezioni alle mense viene fatto con barche da facchini.
La refezione consiste in pane e minestra, o pane e formaggio e viene distribuita dal primo dicembre a tutto il mese di marzo; dal primo aprile al termine delle lezioni viene dato solo pane.

Le mense vengono allestite con lunghi tavoli, senza panche - i bambini mangiano in piedi- nelle sale adibite anche a palestra.