Ein jährlicher Wettkampf der zwischen den vier alten Seerepubliken (Amalfi, Genua, Pisa und Venedig) ausgetragen wird, die turnusmäßig die Veranstaltung ausrichten, um die Pracht und die einzigartige Geschichte der vier Republiken zu feiern, deren Flotten im Mittelalter das Mittelmeer beherrschten.

Dem Bootswettkampf geht ein großer aufsehenerregender Umzug voraus, bei dem jede “Republik” wichtige Episoden der Seefahrtsgeschichte der eigenen Stadt nachspielt.

Über 400 Schauspieler in historischen Kostümen mit Bannern und Fahnen, Trompeten und Trommeln, Pferden und Sänften beleben die packende Inszenierung, die dem Ruderwettkampf auf achtriemigen Booten, den sogenannten „Galeonen“, vorausgeht.

Die vier Seerepubliken Amalfi, Genua, Pisa und Venedig sind durch eine himmelblaue Galeone mit einem geflügelten Pferd, einer weißen Galeone mit Greif, einer purpurnen Galeone mit Adler und einer grünen Galeone mit Löwen vertreten. Die Mannschaften tragen die Farben der jeweiligen Republik. Der Wettkampf erstreckt sich über 2000 m.

Die Veranstaltung endet mit der Verleihung der Trophäe in Form einer mittelalterlichen Galeere, die von den Siegern ein Jahr lang gehütet wird, bis sie im nächsten Palio erneut umkämpft wird.