La competición entre las embarcaciones está precedida por un gran espectacular cortejo, durante el cual cada “República” conmemora importantes episodios relacionados con la historia marina de su propia ciudad.

Más de 400 comparsas en trajes de época con estandartes y banderas, trombas y tamburos, caballos y palanquines dan vida a la sugestiva representación a la que le sigue la competición de remos en embarcaciones, denominadas “galeones”, con ocho remos.

Las cuatro Repúblicas Marineras, Amalfi, Génova, Pisa y Venecia están representadas respectivamente por una galeón azul y caballo alado; galeón blanco y el grifo; galeón púrpura y el águila; galeón verde y el león. La tripulación está vestida con los colores de las respectivas Repúblicas. El reto tiene lugar por un recorrido de 2000 metros.

La manifestación se concluye con la entrega del trofeo que representa una galea medieval, que los vencedores conservan por un año, para volverla a poner en palio el año siguiente.