La legge sul lavoro delle donne e dei fanciulli

L'utilizzazione delle donne e dei fanciulli nel lavoro anche in turni di notte e in industrie insalubri è un fenomeno diffuso nell'800 a cui si rimase a lungo indifferenti.
L'abitudine a utilizzare donne e bambini nell'agricoltura, nell'artigianato, nei commerci era antica e il guadagno che se ne ricavava costituiva un'integrazione importante del reddito familiare. Non vi era inoltre in Italia uno sviluppo industriale paragonabile a quello di Inghilterra e Germania, che in quei paesi aveva evidenziato i problemi legati all'inserimento dei minori e delle donne nel pesante lavoro di fabbrica.

Rari furono gli studi, come quello di Carlo Ilarione Petitti di Roreto sul "lavoro dei fanciulli nelle manifatture", che denunciavano i danni fisici e morali conseguenti allo sfruttamento del lavoro minorile.

Le Disposizioni circa il lavoro delle donne e dei fanciulli del 19 giugno 1902 costituiscono quindi la prima legge organica che affronta, insieme al lavoro delle donne, quello minorile.

Il 1 articolo stabilisce che " i fanciulli dell'uno e dell'altro sesso per essere ammessi al lavoro negli opifici industriali, nei laboratori, nelle arti edilizie e nei lavori sotterranei delle cave, delle miniere e delle gallerie, devono avere almeno l'età di 12 anni compiuti". Viene vietato il lavoro notturno ai maschi di età inferiore ai 15 anni e alle donne minorenni; si fissa un limite di 11 ore di lavoro giornaliero per fanciulli/e dai 12 ai 15 anni ed è resa obbligatoria una pausa di un'ora ogni 6 ore di lavoro.

A questa legge fanno seguito la legge Orlando del 1904, che innalza l'obbligo scolastico a 12 anni e istituisce 2 anni , il V e il VI, di corso popolare e i programmi Orestano, che precisano gli insegnamenti da sviluppare nella nuova organizzazione della scuola elementare.

La legge del 1902 di tutela del lavoro minorile verrà però applicata molto lentamente, come dimostra l'inchiesta del Ministero del 1905 che segnala molte infrazioni, in particolare nell'industria tessile e mineraria.

Fonti: Disposizioni circa il lavoro delle donne e dei fanciulli negli opifici industriali, laboratori, ecc. approvate con legge 19 giugno 1902, n. 242.
Bruna Bianchi, Crescere in tempo di guerra, Il lavoro e la protesta dei ragazzi in Italia. 1915-18, Cafoscarina 1995.